La prensa internacional ha reseñado una inusual estrategia que podría cambiar la vida de millones de personas en el mundo: se trata de lanzar gigantescas esferas de hormigón al fondo del océano.
Pero detrás de esta iniciativa, que podría sonar descabellada, está una de las soluciones más revolucionarias y prometedoras para lograr
Esta tecnología, sería la evolución de las centrales hidroeléctricas de bombeo, pero adaptada para un entorno medio submarino, donde las condiciones geográficas y ecológicas son mínimas.
Tecnología robusta basada en la física elemental
La clave del funcionamiento de estas esferas radica en la presión ejercida por la columna de agua que las cubre. Cuanto mayor sea la profundidad, más eficiente sería el proceso de generación de electricidad al permitir un flujo de agua más potente al interior de la esfera.
Por eso, las pruebas iniciales se han desarrollado a 100 metros de profundidad en el lago Constanza (Alemania), y ahora apuntan a alcanzar los 800 metros en el océano.
Así las cosas, esta tecnología transforma el lecho marino en una gigantesca red de almacenamiento energético que puede activarse cuando sea necesario. El hecho de usar un material como el hormigón, duradero y fácil de moldear con impresión 3D, hace que sea una solución sencilla para producir en masa.
¿Por qué esta idea podría cambiar el futuro energético global?
Uno de los mayores retos en el uso de energías renovables como la solar o la eólica es su intermitencia. El sol no siempre brilla y el viento no siempre sopla con la intensidad necesaria. Por eso, almacenar la electricidad generada en momentos de abundancia para usarla cuando no hay producción es esencial.
No obstante, las baterías tradicionales no son tan funcionales debido a que son muy costosas y tienen una vida útil limitada. Adicionalmente, su fabricación representa serios impactos ambientales.
Es en este escenario donde las esferas submarinas harían una gran diferencia. De acuerdo con el sitio web oficial del Instituto Fraunhofer, el sistema StEnSea ofrece una eficiencia energética, que estaría entre el 75 % y 80 % por ciclo completo, nivel que es comparable al de las mejores soluciones que actualmente están disponibles.
Además, el coste estimado de almacenamiento es de apenas 4,6 céntimos por kWh, lo que lo convierte en una alternativa económicamente viable.
Por otra parte, la vida útil de cada esfera es de hasta 60 años, lo que reduce drásticamente la necesidad de su mantenimiento. De hecho, las únicas partes que se deben reemplazar periódicamente son la turbina y el generador y ello es necesario cada 20 años.
Este es un gran beneficio, en comparación con muchas baterías de litio que deben ser sustituidas completamente luego de 10 años de uso intensivo.
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Una solución escalable y modular
Según el diseño de StEnSea, las esferas de hormigón pueden conectarse entre ellas como si fueran unas piezas de Lego. Esto hace posible crear una gran zona para almacenar energía bajo el mar que podría estar vinculada con otras instalaciones de generación energética, como parques eólicos marinos.
De hecho, el equipo liderado por el Dr.-Ing. Bernhard Ernst ya proyecta la instalación de un campo experimental frente a la costa de Long Beach, en California, para el año 2026.
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En esa zona, se planea el instalar 400 esferas de hormigón creadas con impresoras 3D, diseñadas por la empresa estadounidense Sperra.
El mayor impacto tecnológico de StEnSea es que convierte el fondo del mar en una reserva energética limpia, silenciosa y permanente. Lo cual es un gran beneficio en un contexto donde el cambio climático exige soluciones radicales, para la generación de energía.
