Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Chicago concluyó que el deterioro rápido del olfato durante un periodo de cognición normal puede predecir múltiples características asociadas al alzhéimer. Entre estas se incluyen una disminución en el volumen de materia gris en regiones del cerebro vinculadas al olfato y la memoria, un empeoramiento de la función cognitiva y un mayor riesgo de diagnóstico de deterioro cognitivo leve (MCI) y demencia en adultos mayores.
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Los investigadores observaron que la pérdida de volumen cerebral en personas con MCI y alzhéimer afecta de manera específica las regiones olfativas primarias y secundarias, así como áreas temporales, en contraste con la pérdida generalizada asociada al envejecimiento normal. Estas regiones incluyen la amígdala y la corteza entorrinal, esta última una vía de entrada al hipocampo, un sitio clave en la progresión del alzhéimer.
El estudio también sugiere que la rapidez del deterioro olfativo se asocia con la aparición de problemas de memoria episódica y velocidad perceptiva, factores centrales en el deterioro cognitivo global. Por eso, recomendaron considerar pruebas de olfato en adultos menores de 70 años como un posible método de identificación temprana de riesgo para desarrollar alzhéimer, dado que el declive acelerado en esta población podría reflejar cambios neurodegenerativos centrales.
