En El Carmen de Viboral, un municipio del oriente antioqueño, vive Julio Enrique Saldarriaga Hernández, reconocido como el colombiano más longevo con 112 años. Nació el 30 de julio de 1913 en Cocorná, Antioquia, y ha atravesado más de un siglo de historia. Su vida está marcada por el trabajo rural, la producción artesanal de licores y una familia extensa que hoy alcanza seis generaciones.
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Longevidad en Colombia
Según cifras del Dane, en Colombia hay 19.400 personas mayores de 100 años, un aumento notable respecto a los 529 registrados en 1953. La esperanza de vida promedio del país es de 77,91 años, con mayor duración en mujeres (80,61) que en hombres (75,16).
A nivel mundial existen cerca de 573.000 centenarios. Aunque Colombia representa solo el 0,65% de la población global, aporta el 3,3% del total de longevos, lo que indica una participación significativa en este fenómeno.
Investigaciones sobre envejecimiento
En 2022 se completó la secuenciación del genoma humano, y al año siguiente, universidades colombianas realizaron las primeras secuenciaciones de centenarios en el país. Estos estudios buscan identificar las claves genéticas de la longevidad y entender cómo el entorno y las experiencias moldean la salud a largo plazo.
El objetivo de la ciencia es avanzar hacia una medicina preventiva que permita anticipar enfermedades relacionadas con el envejecimiento y mejorar la calidad de vida en la vejez.
Historia y legado
La vida de Julio Enrique Saldarriaga refleja la combinación de trabajo rural, vínculos familiares sólidos y adaptabilidad frente a los cambios. Su rutina de caminatas, su gusto por el ron y la compañía constante de familiares y vecinos se han convertido en un modelo observado por investigadores y en un símbolo para su comunidad.
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Cuando se le pregunta por el secreto de su larga vida, sonríe y propone compartir otro trago de ron. Esa respuesta sencilla sintetiza su manera de enfrentar los años y mantiene abierta la posibilidad de que aún tenga muchas historias por contar.
